På opfordring fra de studerende har Zealand tilsluttet sig det internationale Solsikkeprogram – med ledelsens fulde opbakning og fokus på et mere rummeligt og trygt studiemiljø.

På Zealand Erhvervsakademi er der plads til forskellighed. Her skal alle studerende kunne føle sig trygge, forstået og velkomne – også dem, hvis udfordringer ikke kan ses med det blotte øje. Som det første danske erhvervsakademi har Zealand nu tilsluttet sig Solsikkeprogrammet, et internationalt initiativ, der skaber synlighed, forståelse og respekt for mennesker med usynlige handicap. Initiativet blev rejst af erhvervsakademiets egne studerende gennem De Studerendes Fællesråd og har mødt stor opbakning fra både ledelse og medarbejdere.

Et strategisk valg for fremtiden
Solsikken er i dag et kendt symbol, udbredt i blandt andet lufthavne, supermarkeder, festivaler og kommuner. I uddannelsessektoren er det stadig relativt nyt, men potentialet er stort.
For Zealand er medlemskabet af Solsikkeprogrammet ikke blot en symbolsk gestus, men en del af en større strategisk indsats, fortæller rektor Rasmus Frimodt:
“Vi har en forpligtelse til at skabe studiemiljøer, hvor alle har mulighed for at lykkes – uanset baggrund og forudsætninger,” siger han og fortsætter;
“Solsikkeprogrammet er et godt eksempel på, hvordan små symboler kan være løftestænger for store fællesskaber. Det er helt i tråd med retningen i vores kommende strategi, hvor trivsel og social bæredygtighed er afgørende for et stærkt studiemiljø.”

Et lille symbol, der åbner samtalen
Hos Zealand er Solsikkeprogrammet ikke en særordning, men en naturlig forlængelse af et studiemiljø, hvor mangfoldighed, respekt og rummelighed er en del af fællesskabet. Her er plads til dem, der har brug for støtte og til alle andre.
Erhvervsakademiet har allerede flere tiltag, der støtter studerende med særlige behov, herunder SPS-støtte, autismetilpasset undervisning, stillerum og en stærk studievejledning.
“Solsikkeprogrammet handler i bund og grund om at skabe tryghed, nedbryde tabuer og fremme en kultur, hvor vi møder hinanden med åbenhed og respekt. Ikke fordi alle medarbejdere eller studerende skal være eksperter, men fordi forståelse gør en forskel for alle,” siger studiechef Mia Mørkeby Johnsen, og fortsætter:
“Vi ved, at flere og flere studerende kæmper med usynlige udfordringer, og nu får vi endnu et redskab. Det stemmer godt overens med den retning, vi bevæger os i som organisation. Solsikkesnoren gør det lettere at være opmærksom og nysgerrig på, hvad den enkelte har brug for. Det er et lille symbol, der åbner samtalen – og det gør en forskel,” tilføjer hun.

Studerende: “Det gør det lettere at være mig”
Hos de initiativrige studerende er stoltheden til at føle på. Det gælder også for Marie Franke Sjørslev, der er studerende på produktionsteknologuddannelsen og formand for De Studerendes Råd i Slagelse:
“Solsikkeprogrammet er mit hjertebarn. Jeg ved, hvad det vil sige at have en diagnose og føle sig alene – og hvor stor en forskel det gør, når nogen forstår én. Med solsikkesnoren bliver det lettere at signalere, at man har brug for lidt ekstra hensyn. Det handler om at give flere studerende mulighed for at gennemføre deres uddannelse og føle sig trygge imens.”

“Jeg bærer selv solsikkesnoren som en vane, og det er rart, at flere og flere ved, hvad den betyder. Det handler ikke om diagnoser – men om at skabe et forståelsesrum. For nogle kan det at få hjælp være forskellen mellem at blive eller at droppe ud.”
“Det er ikke snoren i sig selv, der gør forskellen – det er, når mine studiekammerater, undervisere og vejledere forstår, hvad jeg kæmper med. Kombinationen af at kunne bære snoren og at omgivelserne anerkender de psykiske udfordringer, nogle af os har, giver en reel chance for at gennemføre en uddannelse. Man bliver set som studerende med potentiale – ikke bare som én med en udfordring.”

Fra symbol til praksis
Med tilslutningen til Solsikkeprogrammet følger adgang til træningsmateriale for medarbejdere og undervisere. Her får de viden om usynlige handicap og om, hvordan man bedst møder personer, der har valgt at bære solsikkesnoren.
“Det handler ikke om at sætte nogen i bås, men om at gøre det lettere at møde hinanden med respekt,” siger Marie Franke Sjørslev, og tilføjer: “Hvis bare én studerende mere føler sig inkluderet og tryg nok til at gennemføre sin uddannelse, så har det været det hele værd.”